Grammatical Gender (rodzaj) and Plural (liczba mnoga) at B1-B2

Grammatical gender (rodzaj gramatyczny) in the plural (liczba mnoga) costs points, because in Polish it is not enough to know the noun ending. You also have to know whether the group is masculine-personal or non-masculine-personal. The forms depend on this: ci or te, dobrzy or dobre, przyszli or przyszły. In the B1 and B2 exam, a mistake in one word often causes further mistakes throughout the whole sentence.

Two groups in the plural: masculine-personal and non-masculine-personal

In the singular (liczba pojedyncza), you learn three genders: masculine, feminine, neuter. In the plural, the most important division is different.

The masculine-personal gender (rodzaj męskoosobowy) applies to groups that include men as people. This means nouns such as: studenci, panowie, lekarze, koledzy, Polacy, Ukraińcy, Rosjanie, Amerykanie. If there is at least one man in the group and we are talking about people, we usually use masculine-personal forms.

Correct: Anna i Piotr przyszli wcześniej. Incorrect: *Anna i Piotr przyszły wcześniej.

The non-masculine-personal gender (rodzaj niemęskoosobowy) includes all other groups: women, children, animals, things, ideas. That is why we say: studentki przyszły, dzieci spały, psy biegały, dokumenty leżały na biurku.

This is important because in the nominative plural (mianownik liczby mnogiej), that is, in the form that answers the question kto? co?, it is not only the noun (rzeczownik) that changes. Adjectives (przymiotniki), pronouns (zaimki) and verbs (czasowniki) in the past tense (czas przeszły) also change. If you have problems with noun declension in other cases, go back to the section Cases and noun declension.

Group	Question	Pronoun	Adjective	Past tense
masculine-personal	kto?	ci	dobrzy	przyszli
non-masculine-personal: women	kto?	te	dobre	przyszły
non-masculine-personal: children	kto?	te	dobre	przyszły
non-masculine-personal: things	co?	te	nowe	leżały
plural only	co?	te	otwarte	były

Nominative plural: the most common forms

In the nominative plural, masculine-personal nouns often have the endings -i, -y or -owie. You do not choose them freely. We say: studenci, lekarze, koledzy, Polacy, panowie, profesorowie. There are also more difficult forms that you have to learn as whole items: człowiek - ludzie, ksiądz - księża, przyjaciel - przyjaciele.

An adjective with a masculine-personal noun usually has the form -i or -y, often with sound changes: dobry student - dobrzy studenci, młody lekarz - młodzi lekarze, polski turysta - polscy turyści. Pronouns also have to agree: ci studenci, nasi koledzy, wszyscy pracownicy.

In the non-masculine-personal group, nouns have different endings: kobiety, ulice, biura, okna, psy, koty, dokumenty. The adjective usually has the form -e: dobre studentki, małe dzieci, nowe mieszkania, ważne dokumenty. Pronouns: te, nasze, wszystkie.

Do not say: *te dobrzy lekarze. Say: ci dobrzy lekarze. Do not say: *ci dobre studentki. Say: te dobre studentki.

It is worth practising adjective and pronoun forms together with the noun, because in the exam you often have to choose the whole correct set. The section Adjective and pronoun declension will help.

Numerals change the shape of the sentence

After numerals, mistakes appear very often. When you are talking about male people, you use masculine personal forms (formy męskoosobowe): dwaj studenci, trzej koledzy, czterej panowie. A construction with the genitive (dopełniacz) is also possible: dwóch studentów, trzech kolegów, czterech panów. Then the verb (czasownik) often appears in the neuter form (rodzaj nijaki): Dwóch studentów przyszło na konsultacje.

With things, women, children and animals, you use non-masculine-personal forms (formy niemęskoosobowe): dwie studentki, trzy sale, cztery psy, pięć dokumentów. Compare:

Dwaj lekarze rozmawiali z pacjentem. Dwie lekarki rozmawiały z pacjentem. Dwóch lekarzy rozmawiało z pacjentem. Pięć lekarek rozmawiało z pacjentem.

This is not only a topic about the plural (liczba mnoga). It is also the syntax (składnia) of numerals. If you confuse the forms dwaj, dwóch, dwa, dwie, revise the section Numerals and their syntax.

Nouns used only in the plural

Some nouns in practice occur only in the plural. They are sometimes called pluralia tantum, meaning nouns that have only plural forms. At B1 and B2 level, the most important words are everyday ones: drzwi, okulary, spodnie, nożyczki, wakacje, urodziny, imieniny, zajęcia.

These nouns require the plural also when you are talking about one thing or one event.

Correct: Drzwi były zamknięte. Incorrect: *Drzwi było zamknięte.

Correct: Moje okulary leżą na stole. Incorrect: *Moje okulary leży na stole.

Correct: Urodziny były bardzo udane. Incorrect: *Urodziny była bardzo udana.

In other grammatical cases (przypadki) they also keep the plural: nie ma drzwi, szukam okularów, zapomniałem spodni, wróciłem z wakacji. This is especially confusing for people whose native language uses the singular (liczba pojedyncza) here.

Agreement of the predicate with the subject

The predicate (orzeczenie) is the part of the sentence that says what the subject (podmiot) does or what it is like. Most often it is a verb. In the present tense (czas teraźniejszy), gender is not visible: studenci pracują, studentki pracują, dzieci pracują. Everywhere the form is pracują.

The problem starts in the past tense (czas przeszły), the compound future tense (czas przyszły złożony) and the conditional mood (tryb przypuszczający). Then the form depends on the gender of the group.

Masculine personal: Studenci byli zmęczeni. Nasi sąsiedzi wrócili późno. Ci pracownicy chcieliby zmienić grafik.

Non-masculine-personal: Studentki były zmęczone. Dzieci wróciły późno. Te pracownice chciałyby zmienić grafik. Dokumenty leżały na biurku.

If the subject is mixed, check whether it includes men as people. Piotr i Marek byli w urzędzie. Anna i Ewa były w urzędzie. Anna i Marek byli w urzędzie. Kobiety i dzieci czekały przed gabinetem.

Also be careful with a subject after a numeral: Pięciu kandydatów czekało na rozmowę. Pięć kandydatek czekało na rozmowę. This is a similar mechanism to sentences of the type: Studentów nie było na spotkaniu.

Example sentences to remember

1. Ci nowi sąsiedzi przeprowadzili się do naszego bloku w maju.
2. Te nowe sąsiadki często pomagają starszej pani z zakupami.
3. Dwaj urzędnicy sprawdzili mój wniosek bardzo dokładnie.
4. Dwie urzędniczki wyjaśniły mi, jak uzupełnić formularz.
5. Moje okulary zostały w samochodzie, więc nie mogę przeczytać umowy.
6. Drzwi do sekretariatu były zamknięte przez całą przerwę.
7. Anna i jej brat zapisali się na kurs języka polskiego.
8. Dzieci moich znajomych zaczęły chodzić do polskiej szkoły.
9. Wszyscy uczestnicy egzaminu powinni mieć dokument tożsamości.
10. Wszystkie zadania z gramatyki były dla mnie trudne, ale zrobiłem je do końca.

Typical mistakes made by Ukrainian-speaking, Russian-speaking and English-speaking learners

Ukrainian-speaking learners often transfer similar but not identical forms from Ukrainian.

• *Te studenci byli przygotowane. Correct: Ci studenci byli przygotowani. The error comes from treating the plural (liczba mnoga) as one shared category, without the Polish masculine-personal opposition (opozycja męskoosobowa).
• *Dwa kolegi przyszły na spotkanie. Correct: Dwaj koledzy przyszli na spotkanie albo Dwóch kolegów przyszło na spotkanie. The error comes from similar-looking words and from transferring a simpler numeral (liczebnik) pattern.
• *Moje urodziny była w sobotę. Correct: Moje urodziny były w sobotę. The error comes from the fact that the speaker is thinking about one event, while the Polish noun (rzeczownik) has a plural form.

Russian-speaking learners often calque forms from Russian, where there is not the same Polish opposition in the adjective (przymiotnik) and the verb (czasownik).

• *Te lekarze są bardzo dobrzy i przyszły szybko. Correct: Ci lekarze są bardzo dobrzy i przyszli szybko. The error comes from a calque of the Russian plural, without the Polish pronoun (zaimek) ci.
• *Studentki przyszli po zaświadczenia. Correct: Studentki przyszły po zaświadczenia. The error comes from overusing the masculine-personal form with people.
• *Drzwi był otwarty. Correct: Drzwi były otwarte. The error comes from a false similarity to the Russian noun дверь, which is singular.

English-speaking learners have a different problem: in English, the adjective and the possessive pronoun (zaimek dzierżawczy) do not inflect for gender (rodzaj) and number (liczba) the way they do in Polish.

• *Mój rodzice mieszkają w Krakowie. Correct: Moi rodzice mieszkają w Krakowie. The error comes from the fact that my does not inflect in English: it is my father and my parents. In Polish you must choose the form that agrees with the noun, here Moi rodzice.
• *Te ludzie byli bardzo miłe. Correct: Ci ludzie byli bardzo mili. The error comes from the fact that English has no masculine-personal gender. Polish separates groups with at least one male person from other plural groups, so the pronoun, adjective and verb all have to match that category.
• *Dwa mężczyzny czekały przed urzędem. Correct: Dwaj mężczyźni czekali przed urzędem albo Dwóch mężczyzn czekało przed urzędem. The error comes from calquing two men, where the numeral does not show gender. In Polish the numeral and the noun form change with a masculine-personal group, and the verb can follow a different agreement pattern in the Dwóch mężczyzn czekało construction.

If such errors also appear in other parts of the sentence, it is worth looking at the section Typical mistakes: interference from your native language.

What it looks like on the exam

Gender and the plural appear above all in the grammatical correctness module (poprawność gramatyczna). At B1 level, according to the sample papers from March 2020, this module has 8 tasks and lasts 45 minutes. The whole module is worth 30 points. In task I you have to underline the correct form of the noun, adjective or pronoun: 10 examples worth 0.5 points each. Plural forms can also appear with the verb, especially in tasks on the past tense (czas przeszły) and the future tense (czas przyszły).

At B2 level the grammatical correctness module also has 8 tasks, but it lasts 60 minutes and is worth 40 points. The papers include, among other things, tasks on the declension (odmiana) of nouns, adjectives and pronouns, choosing the correct form, and using the past and future tense. At B2 you more often have to create the form yourself, not only choose it from the answers given.

The pass threshold is calculated separately for each module and for the oral part. For exams up to 31 December 2026, at B1 you must obtain at least 50% from each module, and at B2 at least 60% from each module. Points are not averaged. A very good writing score does not rescue a weak grammar score.

What to review before the exam

• the forms ci and te and wszyscy and wszystkie,
• the nominative (mianownik) plural (liczba mnoga) of masculine-personal nouns (rzeczowniki męskoosobowe): studenci, koledzy, panowie, ludzie,
• adjective (przymiotnik) forms: dobrzy studenci, dobre studentki, dobre dzieci,
• the past tense (czas przeszły): przyszli, przyszły, byli, były,
• nouns used only in the plural: drzwi, okulary, spodnie, wakacje, urodziny,
• combinations with numerals (liczebniki): dwaj studenci, dwóch studentów, dwie studentki, pięć dokumentów,
• agreement (zgoda) in mixed groups: Anna i Marek przyszli, Anna i Ewa przyszły.