Spelling and punctuation in the B1-C1 exam

Spelling and punctuation do not form a separate exam module, but they are assessed in written texts. At B1, the standard requires the basics: the alphabet, writing letters, capital and lower-case letters, and basic punctuation. At B2, you also need the rules for spelling ó/u, rz/ż, h/ch, joined and separate spelling, ji/ii/i, and ę/en/em and ą/on/om. At C1, you need to know the rules from the lower levels. A mistake such as *wogóle instead of w ogóle, or no comma before że, can lower your writing score.

What you need to know at B1, B2 and C1

At B1, readability is the most important thing. The candidate should write Polish letters correctly: ą, ć, ę, ł, ń, ó, ś, ź, ż. Do not replace ł with l, ą with a, or ć with c. The examiner must be able to read a letter, announcement, invitation or description without difficulty.

At B2, the requirements are broader. You need to know the rules for spelling voiced and voiceless consonants (spółgłoski dźwięczne i bezdźwięczne), hard and soft consonants (spółgłoski twarde i miękkie), ó/u, rz/ż, h/ch, joined and separate spelling, and punctuation. At this level, you write longer texts: an application, a cover letter, an official letter, a review, an essay and an argumentative essay. The form *prosze o informacje looks worse than Proszę o informację.

At C1, spelling and punctuation also affect style. You write a speech, an argumentative essay, an essay or an official letter. The text should be coherent and well composed. If you have problems with complex sentences, revise conjunctions (spójniki) and complex sentences (zdania złożone), because the comma often depends on the type of sentence.

Ó/u, rz/ż, ch/h: how not to guess

You will not learn all of Polish spelling in one evening, but you can reduce the number of mistakes.

Ó is often written when o, e or a appears in another form of the word. I write: Mój samochód stoi przed blokiem, bo mamy samochody. I write: Wróciłem późno, bo mamy powrót. U is written, among other cases, in verb endings (zakończeniach czasowników) -uję, -ujesz, -ują. Correct: Pracuję w hotelu. Rezerwujesz pokój przez internet. Oni kupują bilety.

Rz often alternates with r. I write: Wierzę tej osobie, bo jest wiara. I write: Morze było spokojne, bo morski. Rz also appears after many consonants, for example p, b, t, d, k, g, ch, j, w. Ż is written, among other cases, when it alternates with g, z, s, dz or h. Correct: Książka leży na stole, bo księga.

Ch sometimes appears at the end of a word: Na wakacjach odpoczywałem w górach. H occurs in many words that have to be memorised: hotel, herbata, historia, bohater.

Problem	Simple rule	Correct example	Mistake
ó/u	ó often alternates with o, e, a	Mój brat wrócił do domu.	*Muj brat wrucił do domu.
-uję	in verbs, we write u	Studiuję w Warszawie.	*Studi óję w Warszawie.
rz/ż	rz can alternate with r	Wierzę, że zdasz egzamin.	*Wieżę, że zdasz egzamin.
ch/h	ch often stands at the end of a word	Byłem w tych urzędach.	*Byłem w tych urzędah.
capital letter	proper names are written with a capital letter	Mieszkam w Polsce.	*Mieszkam w polsce.
comma	before że we usually put a comma	Myślę, że to dobry termin.	*Myślę że to dobry termin.

Capital letters: the most common places in exam texts

We start a sentence and proper names with a capital letter. Correct: Nazywam się Ołena Kowalenko. Mieszkam w Lublinie przy ulicy Lipowej. Złożyłem dokumenty w Urzędzie Wojewódzkim. We write the names of countries, cities, rivers, holidays and institutions with a capital letter if they are proper names.

We write the names of languages and adjectives formed from country names with a lowercase letter. Correct: Uczę się języka polskiego. Mam polskie prawo jazdy. Rozmawiam po ukraińsku. *Uczę się Języka Polskiego is a mistake if it is not the title of a subject in an official timetable. Months and days of the week are also written with a lowercase letter: Egzamin mam w sobotę. Dokumenty złożyłem w maju.

In letters and applications, pay attention to polite forms of address. We write forms referring to the addressee with a capital letter: Proszę Panią o odpowiedź. Dziękuję Państwu za pomoc. You can read more about letters in the section Writing: text types and assessment criteria.

Writing words together and separately: small words, big risk

First, memorise forms that are frequent in exam writing: naprawdę, dlatego, natomiast, również, przede wszystkim, po prostu, na pewno, w ogóle, od razu, na przykład.

We write Nie with verbs separately: Nie pracuję w weekend. Nie otrzymałem odpowiedzi. Nie mogę przyjść na spotkanie. With adjectives and adverbs in the positive degree, we often write them together: To była nieprzyjemna sytuacja. Urzędnik odpowiedział niegrzecznie. Watch the comparative and superlative degree: To zadanie nie jest łatwiejsze. Ta oferta nie była najlepsza.

Prepositional phrases (wyrażenia przyimkowe) are usually written separately: na pewno, po prostu, w domu, bez pracy, od rana, z powodu choroby. If you confuse such combinations with government (rekcja), review Prepositions and their government.

Comma, colon, quotation marks and dash

We put a comma before many conjunctions (spójniki) in complex sentences (zdania złożone): że, żeby, ponieważ, bo, jeśli, jeżeli, gdy, kiedy, który, chociaż. Correct: Piszę, ponieważ chcę wyjaśnić sprawę. Zadzwonię, kiedy będę wolny. To jest osoba, która pomaga cudzoziemcom.

Before ale, a comma is almost always needed: Chciałem przyjść, ale byłem chory. Before i, oraz, lub, albo, we usually do not put a comma if they connect similar parts of a sentence: Kupiłem chleb i mleko. When conjunctions repeat, a comma may be needed: Albo wyślę dokumenty, albo zaniosę je osobiście.

A colon introduces a list, an explanation or a quotation. Correct: Do wniosku dołączam trzy dokumenty: kopię paszportu, zdjęcie i potwierdzenie opłaty. Kierownik powiedział: "Proszę przyjść jutro". Quotation marks are used for quoting words and writing titles: Przeczytałem artykuł "Jak przygotować się do egzaminu".

Write the dash as the ordinary character -. You can use it in dialogue or in a parenthetical comment, but do not overuse it in a formal letter. For longer reports, review reported speech.

Example sentences worth practising

• Proszę o przesłanie informacji, ponieważ nie otrzymałem odpowiedzi na mój e-mail.
• W sobotę jadę do Krakowa i wrócę późnym wieczorem.
• Uczę się języka polskiego, żeby złożyć wniosek o obywatelstwo.
• Na pewno przyjdę do urzędu, jeśli dostanę potwierdzenie terminu.
• W załączniku przesyłam trzy dokumenty: skan paszportu, zdjęcie i formularz.
• Pani Anna powiedziała: "Proszę podpisać dokument na drugiej stronie".

Typical mistakes made by Ukrainians, Russians and English speakers

Ukrainian-speaking learners often transfer spelling patterns similar to Ukrainian or write Polish words the way they hear them.

• *Mieszkam w polsce instead of Mieszkam w Polsce. Source: similarity to their own system for names, but in Polish the names of countries are always capitalized.
• *Uczę się języka Polskiego instead of Uczę się języka polskiego. Source: a calque from the more frequent highlighting of language names in school or administrative materials.
• *Na ukrainie mam rodzinę instead of W Ukrainie mam rodzinę. Here the mistake also concerns the preposition (przyimek), but it often appears together with the lowercase letter. Source: a syntactic and spelling calque from Ukrainian or Russian.

Russian-speaking learners often confuse h and ch, because Russian does not have the same orthographic distinction.

• *Byłem w hotelu i piłem cherbatę instead of Byłem w hotelu i piłem herbatę. Source: no simple equivalent of Polish h/ch in Russian spelling.
• *Na wakacjah odpoczywałem w górach instead of Na wakacjach odpoczywałem w górach. Source: phonetic spelling of the ending, without remembering Polish ch at the end of the form.
• *Wogóle nie rozumiem tej decyzji instead of W ogóle nie rozumiem tej decyzji. Source: in speech the expression sounds like one word, and in Russian similar combinations may be perceived differently.

English-speaking learners most often have problems with Polish characters, the comma, and capitalization.

• *Prosze o odpowiedz instead of Proszę o odpowiedź. Source: the letters ę, sz, ź do not exist in the English writing system, and learners write without diacritics.
• *Mysle ze to dobry pomysl instead of Myślę, że to dobry pomysł. Source: English does not require an obligatory comma before the equivalent of że. In Polish, the comma is part of the sentence structure here, so you cannot transfer the English pattern.
• *W Poniedziałek mam egzamin instead of W poniedziałek mam egzamin. Source: a calque from English, where days of the week are capitalized. Polish does not carry this capital letter over: names of days are written with a lowercase letter.

You will find more such interference in the section Typical mistakes: interference from the native language.

What it looks like in the exam

Orthography (ortografia) and punctuation (interpunkcja) mainly belong to the writing module. At B1, the writing module lasts 75 minutes in the sample papers and has 30 points, just like each of the four modules of the written part. The passing threshold for exams up to 31 December 2026 is at least 50% in each module separately and in the oral part. There is no average taken across modules.

At B2, writing lasts 90 minutes in the sample papers and has 40 points. The threshold is at least 60% in each module separately and in the oral part. At C1 it is similar: writing lasts 90 minutes, the module has 40 points, and the threshold is at least 60% in each module separately and in the oral part. The written part includes four modules: listening comprehension, reading comprehension, grammar accuracy (poprawność gramatyczna), and writing.

Orthography is usually not a separate task of the "insert ó or u" type. However, the standards state that candidates' writing should be legible and follow the rules of the Polish language. Punctuation also appears indirectly in grammar, especially with conjunctions (spójniki) and complex sentences (zdania złożone). In the B1 sample papers, grammar accuracy has 8 tasks, including a task where you complete gaps with conjunctions. At B2, grammar has 8 tasks, including changing complex sentences into single sentences. At C1, grammar has 7 tasks and there are no closed-ended tasks, so you have to create the forms yourself.

What to review before the exam

• a list of the most common words with ó/u, rz/ż and h/ch from the topics of official matters, work, education, and everyday life;
• capitalization of names of people, places, institutions, and polite forms of address;
• the difference: język polski, polski dokument, Polak, Polska;
• the forms: naprawdę, na pewno, w ogóle, po prostu, od razu, przede wszystkim;
• commas before że, żeby, ponieważ, bo, jeśli, kiedy, który, ale;
• a colon before a list of documents and quotation marks for a quotation;
• legible Polish letters in handwriting.