Comparison (stopniowanie) of adjectives and adverbs for the exam

The comparison (stopniowanie) of adjectives (przymiotniki) and adverbs (przysłówki) is used to compare people, things, places, situations and actions. In the exam it costs points, because you need not only to know a form such as większy or lepiej, but also to build the whole sentence correctly: większy niż poprzedni, większy od poprzedniego, coraz droższy, im dłużej mieszkam w Polsce, tym swobodniej mówię. The mistake often appears not in the word itself, but next to it: in the case of the noun, in the word order, or in the comparative construction.

Three degrees: positive, comparative, superlative

An adjective answers the question jaki?, jaka?, jakie?. An adverb usually answers the question jak?. Both groups can be compared.

The positive degree (stopień równy) is the basic form. We say: To mieszkanie jest duże. Ona mówi spokojnie.

The comparative degree (stopień wyższy) shows a difference. We say: To mieszkanie jest większe. Ona mówi spokojniej.

The superlative degree (stopień najwyższy) shows the maximum within a given group. We say: To jest największe mieszkanie w budynku. Ona mówi najspokojniej z całej grupy.

With an adjective, remember declension by gender (rodzaj), number (liczba) and case (przypadek). This connects comparison with the section on adjective and pronoun declension. You will say: Ta oferta jest korzystniejsza, but: Nie znalazłem korzystniejszej oferty. The form changes because the case has changed.

Simple comparison: krótszy, szybciej, najładniejszy

Simple comparison means adding an ending. In adjectives, the comparative most often has the ending -szy or -ejszy. In adverbs, -ej usually appears.

Positive degree	Comparative degree	Superlative degree	Example in a sentence
tani	tańszy	najtańszy	Ten sklep jest tańszy od supermarketu obok.
wysoki	wyższy	najwyższy	Mój brat jest wyższy niż ja.
ładny	ładniejszy	najładniejszy	To najładniejszy park w tej dzielnicy.
szybko	szybciej	najszybciej	Dzisiaj pracuję szybciej niż wczoraj.
długo	dłużej	najdłużej	Najdłużej czekałem w urzędzie wojewódzkim.
cicho	ciszej	najciszej	Proszę mówić ciszej, bo dziecko śpi.

Many forms have changes inside the word. This is normal: długi > dłuższy, lekki > lżejszy, wysoki > wyższy. Do not try to add the ending to the stem mechanically. The forms have to be memorized in ready-made pairs.

We form the superlative by adding naj- to the comparative: większy > największy, lepiej > najlepiej, spokojniej > najspokojniej. The mistake often consists of adding naj- to the positive degree: *najdobry instead of najlepszy, *najduży instead of największy.

Descriptive comparison: bardziej, mniej, najbardziej

Not every adjective and not every adverb sounds good with simple comparison. Then we use descriptive comparison: bardziej, mniej, najbardziej, najmniej.

We say: Ten temat jest bardziej skomplikowany niż poprzedni. Po chorobie czuję się mniej pewnie. To była najbardziej stresująca rozmowa w tym tygodniu.

Descriptive comparison is common with longer adjectives, with adjectival participles (imiesłowy przymiotnikowe), that is, forms similar to adjectives, for example zmęczony, zaskoczony, and with many adverbs built descriptively. If you want to review such forms, see the section on participles.

Important: do not mix the two ways of comparison. Do not say: *bardziej lepszy, *bardziej tańszy, *najbardziej najlepszy. Correct: lepszy, tańszy, najlepszy or bardziej korzystny, najbardziej korzystny.

The form mniej is also comparison. It is useful in argumentative texts: Ta propozycja jest mniej ryzykowna. W tym roku podróżuję mniej często niż wcześniej.

The expression jak najbardziej does not mean "najbardziej jak". It is a fixed response that confirms something or strongly agrees. You can say: Czy mogę wysłać dokumenty mailem? Jak najbardziej. In a formal text, it is better to write: Oczywiście, można przesłać dokumenty mailem.

Suppletive forms: dobry, lepszy, najlepszy

Suppletive forms are forms that are not made regularly from the same base. You simply have to know them. They are very common, so examiners like to test them.

Positive degree (stopień równy)	Comparative degree (stopień wyższy)	Superlative degree (stopień najwyższy)	Example in a sentence
dobry	lepszy	najlepszy	Ten termin jest dla mnie lepszy.
zły	gorszy	najgorszy	Najgorszy problem to brak czasu.
duży	większy	największy	Szukam większego mieszkania.
mały	mniejszy	najmniejszy	Poproszę mniejszą porcję.
dobrze	lepiej	najlepiej	Lepiej rozumiem teksty urzędowe.
źle	gorzej	najgorzej	Po południu czuję się gorzej.
dużo	więcej	najwięcej	W tym miesiącu mam więcej pracy.
mało	mniej	najmniej	Najmniej czasu mam rano.

Watch the declension: większy, większa, większe, większego, większej. In a sentence after the verb szukać, you need the genitive (dopełniacz), so you will say: Szukam większego pokoju, not *szukam większy pokój. This is no longer only comparison, but also cases and noun declension.

Comparisons with "niż", "od", "coraz" and "im ... tym"

The simplest comparison is built with the word niż: Ten egzamin był trudniejszy niż poprzedni. After niż, the same form as in the basic sentence most often remains: On jest starszy niż ja. This sounds more natural than *On jest starszy niż mnie in an official and neutral sentence.

A second possibility is the construction with od. After od we use the genitive: Ten egzamin był trudniejszy od poprzedniego. Ona jest młodsza od swojego brata. Warszawa jest większa od Lublina.

Do not mix these constructions. Correct: Mój pokój jest większy niż twój. Correct: Mój pokój jest większy od twojego. Incorrect: *Mój pokój jest większy od twój.

Coraz shows change over time. After it, we use the comparative degree: Ceny są coraz wyższe. Coraz lepiej rozumiem szybkie rozmowy. Do not say: *coraz wysokie ceny or *coraz dobrze rozumiem.

The construction im ... tym ... shows a relationship. In both parts there is usually a comparative degree: Im dłużej mieszkam w Polsce, tym lepiej mówię po polsku. Im wcześniej złożysz wniosek, tym spokojniej będziesz czekać. This construction also belongs to complex sentences, so it is worth reviewing it together with the section conjunctions and complex sentences.

Example sentences to memorize

• Ten formularz jest prostszy niż ten, który wypełniałem w zeszłym roku.
• Szukam tańszego pokoju blisko centrum.
• Po kursie mówię pewniej i robię mniej błędów.
• To była najważniejsza rozmowa w urzędzie.
• Ten lekarz przyjmuje wcześniej niż moja poprzednia lekarka.
• Im więcej czytam po polsku, tym szybciej rozumiem teksty.
• W nowej pracy mam więcej obowiązków, ale też lepszą pensję.
• Proszę mówić wolniej, bo jeszcze nie rozumiem wszystkiego.
• Ta wersja pisma jest bardziej oficjalna i bardziej konkretna.

Typical mistakes made by Ukrainian-, Russian-, and English-speaking learners

For people who speak Ukrainian, the similarity between the languages often plays a role. It helps, but it can also be a trap.

• *On jest starszy od ja instead of On jest starszy ode mnie or On jest starszy niż ja. The mistake comes from a calque and from uncertainty about which case (przypadek) should follow od.
• *To mieszkanie jest bardziej tanie instead of To mieszkanie jest tańsze. In Ukrainian, descriptive constructions are easy to transfer, but in Polish, with common short adjectives, we choose the simple form.
• *Coraz dobrze mówię po polsku instead of Coraz lepiej mówię po polsku. The mistake comes from the similarity in meaning, but after coraz you need the comparative degree.

For Russian-speaking learners, syntactic calques are common, as is the false feeling that a form "sounds almost the same".

• *Najbardziej lepszy termin to poniedziałek instead of Najlepszy termin to poniedziałek. This is a calque of strengthening the form, but in Polish we do not combine najbardziej with lepszy.
• *Więcej drogi hotel instead of Droższy hotel or Hotel jest droższy. The mistake comes from confusing więcej and bardziej with the adjective (przymiotnik) form.
• *Ten tekst jest trudniejszy od ten instead of Ten tekst jest trudniejszy od tego. After od you need the genitive (dopełniacz), not the basic form.

For English-speaking learners, the problem is that English has no cases and has a different system of comparison.

• *bardziej szybki autobus instead of szybszy autobus. This is a calque from more fast, but in Polish we say szybki > szybszy.
• *To jest najważniejszy dla mnie instead of To jest dla mnie najważniejsze. The mistake comes from transferring English word order and from leaving out the neuter gender (rodzaj nijaki) in a sentence with to.
• *Ona pracuje bardziej dobrze instead of Ona pracuje lepiej. English better corresponds to Polish lepiej, not *bardziej dobrze.

What this looks like on the exam

Comparison (stopniowanie) is included in the standards of requirements at B1, B2, and C1 levels. It belongs to grammatical accuracy, which is a separate module of the written part. At B1, in the sample paper from March 2020, there is a separate task: you have to underline the correct comparative or superlative form. There are 5 examples worth 0.5 points each. The whole grammar module at B1 has 8 tasks and lasts 45 minutes according to the sample paper.

At B2, comparison also appears in the grammatical accuracy module. The sample paper has 8 tasks, and one of the task types focuses on comparison. The module lasts 60 minutes according to the sample paper. At C1, the standard also includes comparison of adjectives and adverbs (przysłówki), including rarer and descriptive forms. In the sample paper from March 2020, the grammar module has 7 tasks and no longer has closed tasks. You have to produce the form yourself, not only choose it.

The passing thresholds apply to each module separately. Until 31 December 2026, at B1 you have to get at least 50% in each module of the written part and in the oral part. At B2 and C1, you have to get at least 60% in each module and in the oral part. Points are not averaged. A very good reading result does not save a weak grammar result.

What to revise before the exam

• Suppletive forms: dobry, zły, duży, mały, dobrze, źle, dużo, mało.
• The difference between simple and descriptive comparison.
• Adjective declension in a sentence: większy pokój, większego pokoju, większej sali.
• The constructions większy niż ja and większy ode mnie.
• The genitive after od: od brata, od poprzedniego terminu, od tej ceny.
• Expressions coraz lepiej, coraz trudniejszy, im więcej, tym łatwiej.
• Typical calques from your own language. It is worth comparing them with the section typical mistakes: interference from the native language.