Passive Voice (strona bierna) and Impersonal Forms at B2 and C1

The passive voice (strona bierna) and impersonal forms (formy bezosobowe) appear when the action, decision, document or result is more important than the person who did something. In the exam they cost points because they require several things at the same time: the correct aspect (aspekt), the correct passive participle (imiesłów bierny), agreement in gender (rodzaj) and number (liczba), and the right choice of style. You will write to a friend in one way: "Ktoś zamknął ulicę", and in a formal text in another way: "Ulica została zamknięta" or "Zamknięto ulicę".

What this section covers at B2 and C1

At B2 level, the passive voice and impersonal forms are required within a limited range. The candidate is expected to recognize them, form them and use them where they fit the style of the text. The B2 standards include examples such as: "Dziecko jest myte przez matkę", "Pokój zostanie uporządkowany przez Pawła", "czyta się", "robiło się", "jedzono", "otwarto", "otworzono", "czytano".

At C1 level, the range is broader. You need to be able to choose the construction according to the style: formal, administrative, journalistic, academic or colloquial. The C1 standards give the following examples: "Chorzy są leczeni nowoczesnymi metodami przez najlepszych specjalistów", "Owoce zostaną zamrożone przez pracownice", "kładziono", "zamknięto", "malowano", "sprzedawano".

This section is connected especially with aspect, because we choose different forms for an action in progress and different ones for a completed action. It is also connected with participles, because the passive voice requires a passive participle, for example "napisany", "otwarty", "analizowany".

The passive voice: "być" or "zostać" plus a passive participle

The active voice (strona czynna) shows the doer of the action as the subject (podmiot): "Komisja sprawdziła dokumenty". The passive voice shifts attention to the documents: "Dokumenty zostały sprawdzone przez komisję". What was the object (dopełnienie) in the active voice becomes the subject in the nominative (mianownik).

The pattern is simple:

• active voice: "Urząd wydał decyzję".
• passive voice: "Decyzja została wydana przez urząd".

The passive participle must agree with the subject in gender and number:

• "Wniosek został przyjęty".
• "Decyzja została wydana".
• "Zaświadczenie zostało przygotowane".
• "Dokumenty zostały podpisane".

"Być" more often shows a state or a process, while "zostać" shows a change and a result. Compare:

Construction	What it emphasizes	Typical style	Example
"jest" plus imiesłów bierny	a state or an ongoing process	neutral, formal	"Sprawa jest analizowana przez urząd".
"był" plus imiesłów bierny	a state or a process in the past	formal, descriptive	"Budynek był remontowany przez trzy miesiące".
"został" plus imiesłów bierny	the result of a completed action	formal, administrative	"Wniosek został rozpatrzony pozytywnie".
"zostanie" plus imiesłów bierny	a future result	formal, administrative	"Decyzja zostanie wysłana pocztą".
"są" plus imiesłów bierny	the state of many people or things	formal, academic	"Pacjenci są leczeni nowoczesnymi metodami".

The doer of the action can be added after "przez": "Projekt został przygotowany przez zespół". In Polish, however, it is often omitted if it is obvious or unimportant: "Dokument został podpisany". The instrument, manner or method often appears in the instrumental case (narzędnik): "Pacjenci są leczeni nowoczesnymi metodami". If you have trouble with endings, review cases and noun declension.

Not every verb forms the passive voice well. This is easiest with transitive verbs (czasowniki przechodnie), that is, verbs that have an object in the accusative (biernik): "otworzyć drzwi", "napisać pismo", "podpisać umowę". We do not form a normal passive voice from verbs such as "przyjechać", "spać", "iść". Correct: "Kierownik przyjechał wczoraj". Incorrect: *Kierownik jest przyjechany wczoraj.

Impersonal forms (formy bezosobowe) ending in -no and -to

Forms ending in -no and -to let you say that something was done, but you do not say who did it. They are very common in news reports, reports, minutes, official letters and exam texts.

Pattern:

• "Ktoś zamknął ulicę".

• "Zamknięto ulicę".

• "Ktoś rozpatrzył wniosek".

• "Rozpatrzono wniosek".

These forms are impersonal. You do not add a subject such as "ja", "my", "oni" to them. You can add circumstances: when, where, for what purpose, for what reason.

• "Wczoraj otwarto nowy odcinek drogi".
• "W raporcie opisano najważniejsze problemy mieszkańców".
• "Po kontroli zamknięto część lokalu".
• "W urzędzie poinformowano mnie o brakujących dokumentach".

Be careful with negation. If a verb normally takes the accusative case (biernik), after negation the genitive case (dopełniacz) often appears: "Znaleziono dokumenty", but "Nie znaleziono dokumentów". The same mechanism works in many other constructions, so it is worth reviewing negation and the genitive of negation.

Forms ending in -no and -to are convenient, but they are not always natural in private conversation. To a friend you would rather say: "Ktoś ukradł mi rower" or "Ukradli mi rower". In formal writing you can write: "Skradziono mi rower".

Constructions with "się": mówi się, robiło się, będzie się mówiło

Constructions with "się" also let you avoid naming the person who performs the action. They often describe a habit, a rule, a general opinion or a typical situation.

• "W Polsce często płaci się kartą".
• "W tej firmie pracuje się od ósmej do szesnastej".
• "O tej sprawie dużo się mówi".
• "Przed świętami robiło się większe zakupy".
• "Na spotkaniu będzie się omawiało nowy regulamin".

In the past and future tenses the form is neuter: "robiło się", "mówiło się", "będzie się mówiło". We do not say: *robił się zakupy or *będą się omawiały temat when we mean an impersonal construction.

A construction with "się" can be more general than a form ending in -no or -to. Compare:

• "Wczoraj zamknięto ulicę" means a specific action at a specific time.
• "W centrum często zamyka się ulice podczas imprez" means a habit or a repeated situation.

Do not confuse this with reflexive verbs (czasowniki zwrotne), where "się" is part of the verb: "uczę się", "boję się", "cieszę się". There the point is not impersonality.

Examples in exam sentences and real-life sentences

1. "Mój wniosek został przyjęty, ale decyzja zostanie wysłana dopiero za tydzień".
2. "W protokole opisano przebieg spotkania i wskazano najważniejsze problemy".
3. "W tej przychodni pacjenci są rejestrowani telefonicznie albo przez internet".
4. "Po remoncie otwarto wejście od strony parkingu".
5. "W Polsce w urzędach często prosi się o okazanie dokumentu tożsamości".
6. "Umowa została podpisana przez obie strony".
7. "Nie znaleziono błędów w tłumaczeniu zaświadczenia".
8. "Na zajęciach będzie się omawiało teksty publicystyczne".

In written texts, such constructions help you avoid repeating words such as "ktoś", "ludzie", "oni", "urzędnik", "komisja". They also help you change the style from colloquial to formal. This is important in the writing module, where you need to match the language to the type of text. You can find more about sentence order in the section syntax and word order.

Typical mistakes made by Ukrainian-, Russian- and English-speaking learners

Ukrainian-speaking learners

1. *Wniosek był rozpatrzony wczoraj instead of "Wniosek został rozpatrzony wczoraj". The mistake comes from the similarity of Slavic constructions. In Polish, with a one-off completed result, "został" is more natural.

2. *Decyzja została wydany instead of "Decyzja została wydana". The cause is a mismatch in gender (rodzaj). The participle (imiesłów) must agree with the subject (podmiot): "decyzja" is feminine.

3. *W urzędzie mnie poinformowano o decyzji instead of "W urzędzie poinformowano mnie o decyzji". This is a calque of Ukrainian word order (szyk). In a neutral Polish sentence, the pronoun (zaimek) "mnie" usually does not stand immediately after an adverbial of place (okolicznik miejsca) if there is no contrast.

Russian-speaking learners

4. *Dokument był podpisany przez dyrektora wczoraj instead of "Dokument został podpisany przez dyrektora wczoraj". The mistake comes from similarity to Russian constructions with short participle forms. In official Polish, for a result we usually choose "został podpisany".

5. *Tutaj mówi się po polsku przez wszystkich instead of "Tutaj mówi się po polsku" or "Tutaj wszyscy mówią po polsku". This is a calque that mixes an impersonal construction with an agent after "przez". If you use "się" in a general sense, usually do not add "przez wszystkich".

6. *Zamknięto sklep przez właściciela instead of "Sklep został zamknięty przez właściciela" or "Zamknięto sklep". In forms ending in -no and -to, we normally do not add the agent after "przez". If the agent is important, use the passive voice (strona bierna).

English-speaking learners

7. *To było zrobione przeze mnie wczoraj instead of "Zrobiłem to wczoraj" or, in a formal style, "Zostało to zrobione wczoraj". The mistake comes from copying the English passive. Polish more often chooses the active voice (strona czynna) if the agent is natural and important.

8. *Ulica była zamknięta przez policję o ósmej instead of "Ulica została zamknięta przez policję o ósmej". English "was closed" fits many situations, but in Polish you have to distinguish between a state and the moment of change. "Została zamknięta" talks about an event.

9. *Jest powiedziane, że trzeba czekać instead of "Mówi się, że trzeba czekać" or "Powiedziano, że trzeba czekać". This is a calque of English "it is said". In Polish, we more often use "mówi się" for a general opinion or "powiedziano" for a specific piece of information.

What this looks like in the exam

This topic belongs to grammatical accuracy. At B2, the grammatical accuracy module has 8 tasks, lasts 60 minutes in the March 2020 sample paper, and is worth 40 points. Among the B2 task types, "formy nieosobowe i strona bierna" are listed separately. So you may get a sentence to transform, a gap to fill, or a task in which you have to choose or create the correct form.

At C1, the grammatical accuracy module has 7 tasks, lasts 60 minutes in the March 2020 sample paper, and is also worth 40 points. At C1, according to the description of the March 2020 papers, there are no closed tasks in the grammar module, so you have to produce the form yourself. This means a greater risk of mistakes in gender, number (liczba), aspect (aspekt), and word order.

For levels B2 and C1, the passing threshold is at least 60 percent in each module separately and in the oral part. Points from the modules are not averaged. If the grammar module is below the threshold, the whole exam is failed, even if writing, reading, listening, and speaking went well. The thresholds described apply to exams up to 31 December 2026, in accordance with the current regulation, Dz.U. 2025 item 217.

What to review before the exam

Before the exam, practise especially:

• forming passive participles (imiesłowy bierne): "napisany", "otwarty", "zamknięty", "analizowany", "przyjęty";
• agreement of the participle with the subject: "wniosek został przyjęty", "decyzja została przyjęta";
• the difference between "jest" and "został";
• forms in -no and -to in official and journalistic texts;
• constructions such as "mówi się", "robiło się", "będzie się omawiało";
• negation after forms such as "nie znaleziono dokumentów";
• changing the active voice into the passive voice and into an impersonal form (forma bezosobowa).

The best exercise is simple: take 10 active sentences from an official or press text and write each one in 2 ways, using the passive voice and an impersonal form. Then check the aspect, endings and naturalness of the style.